Aleksandar, bogat poslovni čovjek koji je iza sebe imao niz razočaranja u ljubavi, odlučio je da suprugu potraži na način koji je zbunio i njegove najbliže saradnike: među dvadeset nepoznatih žena birao je isključivo po rukama, bez da je vidio ijedno lice, čuo ime ili saznao bilo kakav podatak o njihovom porijeklu.
Imao je trideset osam godina, nekoliko velikih kompanija, prostranu vilu i bogatstvo koje mu je obezbjeđivalo gotovo sve što je mogao poželjeti. Ali upravo ono što se novcem ne može kupiti postalo je njegova najveća slabost.
Poslije brojnih susreta sa ženama koje su mu prilazile, a među njima su bile manekenke, glumice i kćerke imućnih biznismena, Aleksandar je izgubio povjerenje u uobičajene načine upoznavanja i odlučio da sve postavi potpuno drugačije.
Posebno ga je, prema opisu iz priče, pogađalo to što bi se ponašanje pojedinih žena brzo mijenjalo čim bi sakrio svoj stvarni status ili nagovijestio da mu posao ne ide dobro. Tada je, kako je vjerovao, postajalo očigledno da njihove izjave o nezainteresovanosti za novac nisu bile iskrene. Upravo iz tog nepovjerenja rodila se ideja o izboru koji je trebao biti lišen svega što obično utiče na presudu.
Odluka koja je iznenadila i pomoćnika
Nakon još jedne večere koja mu nije donijela ni uzbuđenje ni osjećaj da je nekoga zaista upoznao, Aleksandar se vratio u svoju vilu gdje ga je čekao pomoćnik Majkl. Taj razgovor postao je početak neobičnog plana. Kada je Aleksandar rekao da želi da se oženi, Majkl je odmah pitao kojom ženom, ali odgovor je bio neočekivan: „Ne znam. I ne želim da znam. Neka sudbina odluči umjesto mene.“
Majkl je, prema priči, ostao zatečen, ali nije imao mnogo prostora za raspravu. Aleksandar je već odlučio da želi izbor bez uobičajenih signala koje ljudi koriste pri prvom susretu. Nije želio večeru, razgovor o poslu, podatke o porodičnom porijeklu niti bilo kakvu naznaku društvenog položaja. Htio je da odluka bude donesena gotovo potpuno izvan svega što je do tada povezivao sa svojim emotivnim neuspjesima.
Zadatak njegovih pomoćnika bio je da pronađu dvadeset neudanih žena koje će se međusobno razlikovati, ali bez oslanjanja na ljepotu, novac ili položaj. Niko mu nije smio reći njihova imena, zanimanja, porodično porijeklo ili bilo koji drugi detalj koji bi mogao uticati na izbor. Pravilo je bilo jednostavno, ali krajnje neobično: kada dođu u vilu, žene će biti pokrivene identičnim bijelim čaršavima, a vidljive će ostati samo njihove ruke.
Majkl je, barem kako je prikazano u izvoru, pokušao da ga odgovori od zamisli koju je smatrao nerazumnom. Međutim, Aleksandar nije pokazao nikakvu namjeru da odstupi. Pomoćnici su tako ostali zaduženi da organizuju susret po strogo postavljenim pravilima, a pripreme za taj susret postale su jednako važne kao i sam izbor.
Nekoliko dana kasnije, velika sala u vili bila je spremna. Dugačak sto, dvadeset stolica i dvadeset žena iza identičnih bijelih čaršava stvorili su prizor koji je bio gotovo teatralan, ali i hladan, jer nijedna kandidatkinja nije smjela otkriti ništa osim svojih šaka. Aleksandar je u prostoriju ušao bez vidljive nesigurnosti, dok su iza njega ostali pomoćnici i nekoliko pripadnika obezbjeđenja.
Ruke kao jedini trag
Aleksandar je, po ulasku u salu, jasno rekao da će izabrati jednu od njih i da će se tom ženom oženiti. Nakon toga je počeo da prolazi redom, posmatrajući jedino ono što je sam sebi dozvolio da vidi. Prva žena imala je vitke prste, uredan manikir i skupocjen prsten. Druga je takođe djelovala vrlo njegovanо, dok je treća nosila skupu narukvicu, a četvrta duge nokte.
Aleksandar je prilazio jednoj po jednoj, povremeno dodirivao dlanove i prste, ali nije pokazivao ništa osim ozbiljnosti.
Kako se približavao kraju reda, nije bilo nagovještaja da je pronašao ono što je tražio. Prostorijom je dominirala neobična tišina, a ljudi iza njega mogli su samo da čekaju njegovu reakciju. Tada je stigao do žene čije su ruke, za razliku od prethodnih, djelovale sasvim drugačije. Na njima nije bilo nakita, nokti su bili kratki i bez laka, a koža je bila suvlja i grublja.
Pored palca nalazio se i mali, stari ožiljak.
Taj detalj, mali ožiljak, bio je ono što je zaustavilo njegov pogled. Uzeo joj je ruku, žena se blago trgnula, a on je prstom prešao preko tog mjesta i ostao bez riječi. Upravo tada je, prema izvoru, njegova odluka postala jasna. Nije tražio dodatno vrijeme, nije želio da sazna više ni o jednoj drugoj kandidatkinji i nije pokušavao da odgodi završni korak. Izgovorio je da bira nju.
Kada je to rekao, prostorija je utihnula. Majkl je odmah pogledao prema obezbjeđenju, a nekoliko prisutnih muškaraca razmijenilo je poglede koji su jasno sugerisali da o izabranoj ženi znaju nešto što Aleksandar još ne zna. Ipak, on nije bio spreman da odustane od pravila koje je sam postavio.
Kada je pomoćnik pokušao da ga zaustavi i započne rečenicu riječima da je „ova žena…“, Aleksandar ga je prekinuo i ostao pri svom stavu.
Šutnja prije otkrivanja lica
Aleksandar je potom zatražio da joj skinu čaršav, ali niko u prostoriji nije odmah reagovao. Ta kratka pauza dodatno je pojačala napetost i naglasila da se u pozadini izbora, očigledno, krije nešto važnije od samog postupka. On je ponovio naredbu, a tek tada je jedan od pripadnika obezbjeđenja prišao stolici i polako počeo da skida bijeli čaršav sa žene koju je upravo odabrao.
Taj trenutak, u kojem se prvi put trebalo pokazati lice žene iza bijelog čaršava, ostaje krajnja tačka priče. Sve do tada Aleksandar je vjerovao da je pronašao način da izbjegne prevare, pretpostavke i površne utiske, oslanjajući se na detalj koji su drugi možda smatrali beznačajnim. Međutim, reakcija ljudi u prostoriji nagovijestila je da njegovo povjerenje u vlastiti izbor možda otvara sasvim novu i neočekivanu priču.
U tom kontrastu između bogatstva koje je imao i nesigurnosti koja ga je vodila, priča dobija svoju najjaču notu. Nije riječ samo o neobičnom izboru supruge, nego i o čovjeku koji je pokušao pronaći istinu iza prvog dojma i pritom ušao u trenutak čiji ishod ostaje skriven. Sve što je do tada izgledalo kao kontrolisan eksperiment završava se šokom pred licem koje je tek trebalo da bude otkriveno.
